Origen etimológico
El término Egiptología deriva de la combinación de Aigyptos,voz griega que designa Egipto, y el sufijo -logía, procedente de logos (λόγος), en el sentido de «tratado», «discurso» o «estudio». En consecuencia, la egiptología se define como la disciplina dedicada al estudio del antiguo Egipto, desde una perspectiva científica y metodológicamente rigurosa.
En el marco de esta disciplina se integran diversas áreas de especialización, entre las que, por nombrar algunas, destacan la papirología, la epigrafía, la filología, la arqueología y la museología , así como el análisis de la cultura material funeraria, incluyendo los shabtis o estatuillas funerarias.
Por analogía terminológica con Egiptología, cabría proponer la denominación Shabtirología, para referirse al estudio específico de dichas piezas.
Primeros estudios
La primera referencia escrita sobre las estatuillas funerarias nos la da Vivant Denon en 1802, denominándolas ídolos. No es hasta la publicación de la macro obra Description de l’Égypte, entre 1809 y 1828 en la que aparecen representadas varias estatuillas, a las que se califica como ídolos funerarios. El análisis de este tipo de figuritas se inició en los albores del nacimiento de la egiptología como ciencia, siendo uno de sus primeros investigadores Jean-François Champollion (1827). Otros egiptólogos que también se fijaron en ellas fueron Passalacqua, Leemans o Mariette.
El primer estudio monográfico sobre los shabtis lo realiza François Chabas en 1863. A partir de él son varios los egiptólogos que dedican parte de su carrera a estudiar este tipo de objetos. Tenemos nombres de grandes clásicos como los de Speelers (1923), Newberry (1932) y Petrie (1935), a los que seguirían personajes de la talla de Schneider, Aubert, Bovot, Stewart, Chappaz, Schlögl y tantos otros.
La shabtirología en la actualidad
La shabtirología cuenta en la actualidad con un notable número de investigadores, algunos de los cuales son autores de destacadas páginas web dedicadas a este ámbito de estudio.
Asimismo, existen numerosos egiptólogos profesionales que han centrado sus esfuerzos en esta materia y que han producido publicaciones de gran relevancia, varias de las cuales se recogen en la bibliografía de esta página.
En ningún caso se pretende aquí equiparar este trabajo con el de dichos especialistas, ni sería posible hacerlo, dado el altísimo nivel de conocimientos y el rigor metodológico que caracteriza sus investigaciones.
Más allá del ámbito de las páginas web, pueden identificarse también grupos específicos constituidos en plataformas digitales como Facebook.
El primer grupo al que pertenecí, se creó en Yahoo bajo la denominación de Ushabti-1, en torno al año 2005. En aquel momento, el número de aficionados a los shabtis era muy reducido.
Fue en este contexto donde tuve la ocasión de conocer a personas como Miguel Ángel, Tim, Benjamin, Dick, Jonathan, Niek y Sue, entre otros muchos. De manera progresiva, se fue conformando una masa crítica de cierta relevancia, caracterizada por el intercambio constante de puntos de vista en torno a piezas recientemente adquiridas o a ejemplares observados en colecciones museísticas. Sin ser plenamente conscientes de ello, estábamos contribuyendo a la configuración de un nutrido grupo de especialistas en shabtirología. En su mayoría, muchos de los integrantes de aquel primer grupo, continúan hoy activos, compartiendo conocimientos y manteniendo viva esta afición común.
